在我們腫瘤科醫生之間，有一個心照不宣的遺憾：太多病人來到診間時，已經太晚了。
癌症最可怕的地方不在於它難治療，而在於它太安靜。很多癌症在早期是毫無症狀的——不痛不癢，吃得好睡得香，等到身體發出警報時，往往已經是第三、第四期。
這就是為什麼早期篩查如此重要。而最近有一項來自英國癌症研究院的大型研究，給早期篩查帶來了全新的可能性。
這項研究的核心技術叫做「液體活檢」——簡單說就是抽一管血，檢測血液中癌細胞釋放的微量DNA碎片。你可以把它想像成在浩瀚大海中尋找特定魚群的蹤跡：癌細胞會把它的DNA「指紋」留在血液裡，而這項技術能夠捕捉並辨識這個指紋，同時還能判斷癌症大概長在哪個器官。
這項研究納入了一萬兩千多人，結果顯示：這項技術能在100個癌症患者中正確找出78個，而且對早期（第一期、第二期）癌症的檢出率分別達到62%和76%。同時，每1000個健康人中只有7個被誤判為可能患癌——這個「誤報率」已經相當低了。
特別值得關注的是對胰臟癌的檢出率高達85%。胰臟癌被我們醫生稱為「無聲殺手」，因為它早期幾乎沒症狀，等到黃疸、腹痛出現時通常已經擴散。現在的篩查手段對胰臟癌幾乎無能為力，而液體活檢可能是改變這個困境的希望。
不過，我必須誠實地告訴你：液體活檢目前仍然是一個補充工具，不是替代品。它能幫助發現問題，但不能取代現有的標準篩查方法——比如乳房攝影、子宮頸抹片、大腸鏡等——這些檢查各有各的優勢，不能互相取代。
- •如果你有以下情況，可能更適合考慮液體活檢：
- •有多位近親罹患癌症的家族史
- •長期吸菸或接觸其他致癌物質
- •患有慢性肝炎或肝硬化
- •年齡超過50歲且從未做過系統性癌症篩查
最後提醒一點：無論篩查結果如何，都不用過度驚慌。陽性不等於確診，它只是提示你需要做進一步的確認檢查。篩查的目的不是為了讓你害怕，而是為了給你爭取更多的時間和選擇。
